기아, 빈곤, 주거, 환경, 농업, 우울, 디지털 소외, 전통 소멸. 아이디어를 모으는 과정에서 수많은 사회문제가 논의되었습니다. 하지만 그때마다 저희는 스스로에게 다시 물었습니다.

"당장 우리 가까이에서, 바꿀 수 있는 건 없을까?" 

답은 생각보다 가까운 곳에 있었습니다. 평소 배드민턴을 즐겨 치던 한 팀원이 "체육관에서 매일 몇백 개씩 버려지는 셔틀콕을 더 좋은 곳에 쓸 수는 없을까?"라는 고민을 꺼낸 것입니다. 백문이 불여일견. 저희는 곧장 체육관으로 셔틀콕을 주우러 나섰습니다.

주워 온 셔틀콕을 하나하나 살펴보니, 더 이상 경기에 쓸 수 없을 만큼 망가져 있었지만 깃털 자체는 충분히 다시 쓸 수 있는 상태였습니다.

"그렇다면 이 깃털로 새로운 제품을 만들어 보자.

좋은 물건을 만들어 팔고, 그 수익을 좋은 곳에 돌려주자."

애프터코트가 탄생한 순간이었습니다.  재료를 모으기 위해 수도권의 배드민턴 체육관에 전화를 걸고, 직접 찾아가기도 했습니다. 몇 달 동안 이곳 저곳을 다닌 끝에 약 8,000개의 셔틀콕을 모았고, 3 곳의 체육관과 정기적으로 셔틀콕을 받기로 협약을 맺었습니다.

*협약기관 : 오동근린공원실내배드민턴장, 구립월곡배드민턴전용체육관, 안양배드민턴장

@after_court 인스타그램

셔틀콕이 모였으니 이제 제품을 고민할 차례였습니다. 답을 찾기 위해 실제로 배드민턴을 자주 치는 분들의 이야기를 현장에서 들어 보기로 했습니다.

"배드민턴 동호인들은 대부분 개인 라켓을 들고 다니는데,

가방에 넣어 두어도 라켓이 쉽게 찌그러지고,

겨울철에는 온도 차 때문에 거트(라켓 줄)가 잘 끊어져요." 

여러 동호인 분들은 인터뷰하며 공통적으로 나온 대답이었습니다. 저희는 바로 이 지점에서 기회를 발견했습니다. 깃털은 보온성과 완충성(충격을 흡수하는 성질)을 갖추고 있고, 무엇보다 가볍다는 특징을 가지고 있었습니다. 이러한 특성을 활용해 친환경 제품을 만들어보자고 생각했죠.

"깃털로 친환경 기능성 배드민턴 라켓 커버를 만들어 보자!"

동대문 종합상가를 돌아다녔던 순간들

그 뒤로는 시간, 그리고 시장과의 싸움이었습니다. 무언가를 직접 만들어 판다는 건 생각보다 훨씬 어려운 일이었습니다. 

동대문 종합상가를 누비며 좋은 원단을 구하고, 라켓 커버 속에 들어갈 안감을 고민하고, 어떻게 마감해야 제품의 완성도를 높일 수 있을지 여러 번의 시도가 이루어졌습니다. 하루에도 몇 시간씩 가위질과 바느질을 반복하며 팀원들과 함께 시간을 보냈습니다.

그렇게 약 두 달간 손품, 발품을 들인 끝에 드디어 첫 시제품이 완성되었습니다.

첫 시제품을 받아 들고 사진을 찍던 순간의 기쁨은 아직도 잊히지 않아요. 버려지는 셔틀콕이 쓰레기통으로 간다는 사실이 안타깝다고 생각한 한 팀원의 작은 생각에서 출발해, 조금이나마 더 나은 지구를 위한 제품을 만들어 냈다는 사실이 무척 뿌듯했습니다.

깃털을 잘라 내고 남은 부분도 그냥 버리기 아까워 키링으로 만들어 보았는데요. 개인적인 최애는 강아지 키링이랍니다.

애프터코트의 취지에 공감해 주신 분들 덕분에, 제품을 넘어 더 많은 분들을 직접 만날 기회도 생겼습니다. 시민들을 대상으로 한 '셔틀콕 키링 DIY 부스'와 수녀원 대상 '업사이클링 워크숍'을 진행하며, 버려지는 셔틀콕이 새로운 물건으로 다시 태어나는 과정을 함께 체험했습니다.